青囊为古代医家存放医书的布袋,借指医术、医生。唐代刘禹锡在《闲坐忆乐天经诗问酒熟未》中就曾写道:“案头开缥帙,肘后检青囊。唯有达生理,应无治老方。”
相传在东汉年间名医华佗行医游走于各地时,常会把自己多年积累下来的行医笔记装到一个青色的布袋里面,带在身边以备查阅。当时,曹操患有头疼的老毛病,于是就把名医华佗请来为自己诊治。华佗望闻问切之后,拿出治疗方案:需打开头颅,用麻佛散麻醉后,将脑中病灶切除。在当时,这种治病方法闻所未闻。生性多疑的曹操就认为华佗存心不良,是要趁机加害自己,一怒之下,就以刺杀的罪名将华佗关押到大牢中,严刑拷打。
华佗入狱后,看守他的狱吏既佩服他的医术,又同情他的遭遇,就暗中关照他,经常给他送酒松送肉,好生侍奉。华佗知道曹操心狠手辣,自己时日无多,见狱吏心地善良,就将自己所用和所著的医书装满一青囊送给狱吏,并将自己的行医经验和医学体会传授给他。其后不久,华佗就被曹操所杀。而在行刑前的晚上,华佗把自己毕生心血汇集成的著作装进这个青色布袋子里面交给狱吏,希望他能够把自己的平生所学流传于世。
因此,后世又将中医称为“青囊”。